Ekologiczny aspekt korzystania z plastiku i znaczenie recyklingu w walce z kryzysem klimatycznym
Kiedy patrzymy na plastikową torebkę, widzimy przedmiot, który stał się nieodłącznym elementem naszego codziennego życia. Niezależnie od tego, czy jesteśmy prezydentem przenoszącym kanapki, czy miłośnikiem butów dbającym o ich formę, torebka plastikowa jest obecna w naszej codzienności. Chleb owinięty w nią zachowuje świeżość na dłużej, zaś nasze babcie składają ją starannie, by móc wykorzystać ponownie. To proste narzędzie codziennego użytku zasługuje na szacunek, mimo że często jest traktowane z pogardą.
Niezależnie od naszej percepcji tego przedmiotu, powinniśmy pamiętać, że plastik ma potencjał stania się alternatywnym źródłem energii oraz sojusznikiem w walce o ochronę środowiska. Torebka plastikowa, podobnie jak każde inne opakowanie z tego tworzywa, nie musi być marnotrawiona. Po zakończeniu swojego pierwotnego cyklu życia może otrzymać nowe zadanie dzięki procesom recyklingu. Zużyte butelki PET mogą stać się surowcem do produkcji tkanin typu polar, a energia odzyskana z jednej torebki plastikowej może zasilić żarówkę o mocy 60W na około 10 minut. Wartość opałowa odpadów z tworzyw sztucznych jest co najmniej równa wartości opałowej węgla.
Zdaniem Jan-Erik Johansson, dyrektora ds. wspierania inicjatyw stowarzyszenia PlasticsEurope, biorąc pod uwagę ograniczoną dostępność źródeł energii, powinniśmy wykorzystać każdą możliwość uzupełnienia paliw kopalnych. Te słowa padają w stanowisku Parlamentu Europejskiego, który przyjął zmiany w dyrektywie ramowej Unii Europejskiej dotyczącej odpadów. Poprawki wpływają na racjonalizację gospodarki zasobami naturalnymi i ograniczanie składowania odpadów na wysypiskach w Europie, umożliwiając odzysk surowców chemicznych z tworzyw sztucznych.
Opakowania z tworzyw sztucznych stanowią tylko 17% wszystkich opakowań w skali europejskiej, jednak są one wykorzystywane do ponad połowy produktów, z których korzystamy na co dzień. Dzięki nowoczesnym technologiom folie, worki i pojemniki plastikowe są coraz lżejsze (w ciągu ostatnich kilku lat ich masa zmniejszyła się o ponad 25%), a jednocześnie nadal pełnią te same funkcje. Bez użycia tworzyw sztucznych, opakowania byłyby czterokrotnie cięższe, co skutkowałoby wzrostem objętości odpadów o 150%.
Tworzywa sztuczne, dostępne dla społeczeństwa od ponad 100 lat, są jednym z najbardziej wydajnych i wszechstronnych materiałów pod względem oszczędności surowców. Ich wartość jest szczególnie widoczna w szpitalach, gdzie jednorazowe opakowania i materiały medyczne z plastiku gwarantują sterylność. Politycy i przedstawiciele biznesu podkreślają, że Europa nie może dłużej marnować tych odpadów, które stanowią cenny i bogaty energetycznie zasób.
